Ферменты - специфические белки, которые ускоряют химические (биохимические) реакции в организме, т. е. обладают каталитическими свойствами. Особенностью ферментов является их исключительно высокая активность и избирательность действия (они ускоряют реакции в миллиарды раз и действуют только на одно вещество или субстрат, а также на группу родственных субстратов).
Ферменты делятся на простые и сложные. Простые состоят только из аминокислот, а сложные (их большинство) помимо белка включают небелковую группу (кофактор или кофермент). Важнейшими коферментами являются производные витаминов, кофакторами - минералы (макро- и микроэлементы). При дефиците витаминов и минералов активность ферментативных реакций резко падает, с чем связаны многие патологические процессы в организме. Все известные в настоящее время ферменты подразделяются на шесть основных функциональных классов: гидролазы, оксидоредуктазы, изомеразы и др.
